A história da gestão e da regulamentação da imigração nos Estados Unidos remonta a mais de 160 anos, até à década de 1860.
A tarefa de desenvolver e aprovar legislação relacionada com a imigração cabe ao Congresso dos EUA. Depois de aprovada pelo Congresso, a legislação tem ainda de ser assinada pelo Presidente americano para se tornar lei. A partir daí, os vários organismos federais são responsáveis pela aplicação da legislação.
Atualmente, a legislação mais importante em matéria de imigração é o INA (Immigration and Nationality Act), que foi originalmente aprovado em 1952. Desde então, foi alterado várias vezes.
A legislação mais importante aprovada desde então inclui a IRCA (Immigration Reform and Control Act) de 1986, a Lei da Imigração (aprovada em 1990) e a IIRIRA (Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act) de 1996. O USA-Patriot Act, aprovado em 2001, trata principalmente da interceção e obstrução de actos de terrorismo.
Vários outros projectos e leis contêm igualmente legislação que pode afetar os futuros imigrantes. A lei REAL ID de 2005, por exemplo, contém disposições que proíbem os imigrantes sem documentos de obterem uma carta de condução oficial federal.
Alterações recentes relacionadas com a imigração nas agências governamentais dos EUA
Nos últimos 20 anos, registaram-se várias alterações notáveis na estrutura organizacional dos organismos governamentais responsáveis pela gestão das tarefas relacionadas com a imigração nos EUA. Provavelmente, a mais significativa destas situações ocorreu após a aprovação da Lei da Segurança Interna em 2002.
Nos termos desta legislação, a maior parte das funções relacionadas com a elaboração de políticas em matéria de imigração e a sua aplicação foi transferida do INS (Serviço de Imigração e Naturalização) para o novo DHS (Departamento de Segurança Interna) em 2003. A Lei da Segurança Interna também transferiu várias tarefas relacionadas com os procedimentos e políticas de vistos do DOS (Departamento de Estado) para o recém-criado Departamento de Segurança Interna.
A situação no terreno é, por conseguinte, que várias agências governamentais dos EUA são atualmente responsáveis por funções específicas relacionadas com a imigração. Atualmente, não existe, pura e simplesmente, um gabinete ou agência governamental que tenha a seu cargo o desenvolvimento da política de imigração, a coordenação das diferentes tarefas envolvidas e a avaliação da eficácia das diferentes agências federais envolvidas na imigração.
As seguintes agências federais estão atualmente envolvidas na implementação, apoio e aplicação da legislação relacionada com a imigração que foi aprovada pelo poder legislativo do governo:
– DOS (Departamento de Estado)
– DHS (Departamento de Segurança Interna)
– DOJ (Departamento de Justiça)
– ED (Departamento de Educação)
– DOL (Departamento do Trabalho)
– HHS (Departamento de Saúde e Serviços Humanos)
Departamento de Estado
A principal responsabilidade do Departamento de Estado dos EUA é a emissão de vistos americanos, incluindo vistos de não-imigrante e de imigrante. Quando um cidadão de um país estrangeiro pretende visitar os EUA temporariamente ou iniciar o processo de se tornar um residente permanente, é normalmente necessário um visto. O Departamento de Estado é responsável por decidir quem tem direito a um visto e quem não tem.
O Departamento de Estado é também responsável pelo seguinte:
– Publicação mensal de um boletim de vistos que resume a situação no último mês
– Emissão de vistos de não-imigrante e de imigrante
– Gerir a Lotaria de Vistos de Diversidade (DV), através da qual as pessoas elegíveis são seleccionadas aleatoriamente a partir de seis áreas geográficas diferentes
Departamento de Segurança Interna
USCIS (Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA)
Este serviço gere tudo o que está relacionado com as pessoas que entram legalmente nos EUA. As entidades patronais que patrocinam estrangeiros e membros da família desses indivíduos devem apresentar os seus pedidos ao USCIS, apoiados pela documentação necessária.
Por conseguinte, as pessoas que pretendem imigrar para os Estados Unidos terão de lidar muitas vezes com os funcionários da USCIS. A entrevista de naturalização, por exemplo, é conduzida pelo USCIS. Também geria os vários testes cívicos e de inglês para futuros cidadãos americanos, bem como as entrevistas para o “cartão verde”.
Para além destes, o USCIS também gere o programa e-verify que permite às entidades patronais confirmar se os seus empregados estão ou não devidamente documentados e se reúnem as condições necessárias para trabalhar nos EUA.
ICE (Immigration and Customs Enforcement)
O ICE remonta a 2003. O seu papel inclui a aplicação da legislação em matéria de imigração e investigações. As suas tarefas incluem também a identificação e detenção de estrangeiros sem documentos e, se for caso disso, a sua expulsão dos EUA.
Uma das prioridades do ICE é a detenção e remoção de fugitivos e pessoas que tenham sido condenadas por um crime e que representem uma ameaça para a segurança dos Estados Unidos. Outra obrigação é o afastamento de indivíduos que entraram recentemente nos EUA sem as autorizações necessárias.
CBP (Alfândega e Proteção das Fronteiras dos EUA)
Esta organização é responsável pela segurança das fronteiras dos Estados Unidos, não só nos portos de entrada, mas também entre eles. Contribui igualmente para facilitar as deslocações e o comércio legítimos. Para tal, recorre a agentes e inspectores da Patrulha de Fronteiras que fazem cumprir a legislação aduaneira, agrícola e de imigração.
US-VISIT
Trata-se de um serviço independente que controla a utilização de indicadores biométricos para seguir o movimento de pessoas titulares de vistos de não imigrantes nos portos americanos de entrada aérea, marítima e terrestre.
OIS (Gabinete de Estatísticas da Imigração)
As responsabilidades deste departamento incluem o desenvolvimento, a análise e a divulgação de dados estatísticos relacionados com a imigração, incluindo o Anuário de Estatísticas da Imigração.
O DOJ (Departamento de Justiça)
EOIR (Gabinete Executivo para a Revisão da Imigração)
Este serviço tem de julgar os casos de imigração, bem como administrar e interpretar a lei da imigração. O EOIR tem os seguintes elementos:
– BIA (Câmara de Recurso de Imigração)
– OCIJ (Gabinete do Juiz-Chefe de Imigração).
– OCAHO (Office of the Chief Administrative Hearing Officer)
– OIL (Office of Immigration Litigation)
– OSC (Office of Special Counsel for Unfair Immigration-Related Employment Practices)
ED (Departamento de Educação)
OELA (Gabinete de Aquisição da Língua Inglesa, Melhoria da Língua e Realização Académica para Alunos com Proficiência Limitada em Inglês)
Este gabinete assegura que as crianças (incluindo os filhos de imigrantes) que têm proficiência limitada em inglês obtêm a proficiência necessária em inglês, para que cumpram as mesmas normas que qualquer outro aluno.
Gabinete de Educação de Migrantes
O papel deste gabinete é gerir programas de subsídios que oferecem serviços académicos e afins aos filhos de trabalhadores migrantes que trabalham nas indústrias da pesca, da agricultura e da madeira.
OVAE (Gabinete de Educação Profissional e de Adultos)
Este gabinete presta apoio à investigação, demonstração, avaliação, reforço das capacidades e assistência técnica a nível nacional. Os seus programas incluem o CAELA (Center for Adult English Language Acquisition) e a alfabetização de adultos.
DOL (Departamento do Trabalho)
Os seguintes serviços dependem do DOL:
ILAB (Gabinete dos Assuntos Laborais Internacionais)
ESA (Employment Standards Administration)
ETA (Administração do Emprego e da Formação)
HHS (Departamento de Saúde e Serviços Humanos)
Gabinete de Reinstalação de Refugiados
Este gabinete oferece financiamento a entidades públicas e privadas, estados e agências voluntárias sem fins lucrativos para ajudar os asilados e refugiados a instalarem-se nos EUA e a tornarem-se auto-suficientes. Também supervisiona a assistência a menores que não estejam acompanhados por um adulto.
MHSP (Minor Head Start Program)
Trata-se de um programa nacional em que a subdivisão migrante é responsável pela modificação da prestação, a fim de satisfazer as necessidades frequentemente únicas dos trabalhadores agrícolas migrantes. O programa tem por objetivo prestar serviços a crianças de baixos rendimentos em idade pré-escolar, bem como às suas famílias. Os objectivos estão relacionados com a saúde, a educação, os serviços sociais e o envolvimento dos pais.
MHP (Programa de Saúde dos Migrantes)
Este programa, que recorre à Administração de Recursos e Serviços de Saúde, oferece subsídios a organizações comunitárias sem fins lucrativos para serviços de saúde preventivos e primários relevantes do ponto de vista linguístico e cultural para trabalhadores agrícolas sazonais e migrantes, bem como para as suas famílias.