O Programa de Isenção de Vistos (VWP) está aberto a cidadãos de 41 países de todo o mundo. Israel foi o 41.º membro acrescentado ao VWP no final de 2023. Os cidadãos do VWP estão autorizados a viajar para os EUA em negócios ou turismo por um período de 90 dias sem visto. Do mesmo modo, a isenção de visto é recíproca para os cidadãos dos EUA, que são autorizados a viajar para cada um destes 41 países durante, pelo menos, 90 dias sem visto. O Programa de Isenção de Vistos, também conhecido por VWP, é gerido pelo Departamento de Segurança Interna e pelo Departamento de Estado.
A lista dos países elegíveis para o VWP é a seguinte, juntamente com o ano em que foram acrescentados ao VWP:
| Andorra (1991) | Austrália (1996) | Áustria (1991) |
| Bélgica (1991) | Brunei (1993) | Chile (2014) |
| Croácia (2021) |
República Checa (2008) |
Dinamarca (1991) |
| Estónia (2008) | Finlândia (1991) | França (1989) |
| Alemanha (1989) | Grécia (2010) | Hungria (2008) |
| Islândia (1991) | Irlanda (1995) | Israel (2023) |
| Itália (1989) | Japão (1988) | Coreia do Sul (2008) |
| Letónia (2008) | Liechtenstein (1991) | Lituânia (2008) |
| Luxemburgo (1991) | Malta (2008) | Mónaco (1991) |
| Países Baixos (1989) | Nova Zelândia (1991) | Noruega (1991) |
| Polónia (2019) | Portugal (1999) | São Marino (1991) |
| Singapura (1999) | Eslováquia (2008) | Eslovénia (1997) |
| Espanha (1991) | Suécia (1989) | Suíça (1989) |
| Taiwan (2012) | Reino Unido (1988) |
O programa foi iniciado no final da década de 1980 e tornou-se uma instituição importante no país. O governo dos EUA utiliza o ESTA (Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem) para verificar se as pessoas que viajam para os EUA são ou não terroristas, ou se são susceptíveis de representar um perigo para o público dos EUA.
Os organismos de segurança do país efectuam os controlos regulares das pessoas que entram no país e também examinam mais minuciosamente as pessoas que utilizam o programa VWP para entrar nos EUA. As pessoas são controladas antes de deixarem os seus países de origem, quando aterram nos EUA e mesmo quando viajam de um local dos EUA para outro.
Vantagens do VWP para a economia dos EUA
Uma das razões pelas quais o Programa de Isenção de Vistos foi introduzido foi para impulsionar a economia dos EUA. Este programa contribuiu para aumentar o turismo, o que levou a um aumento da produção económica do país. Com um maior número de pessoas a entrar no país, os EUA têm conseguido vender mais bens e serviços enquanto nação.
Eis alguns requisitos que um país deve cumprir para aderir ao programa:
- A taxa global de recusa de vistos de turismo ou de negócios do país VWP deve ser inferior a 3%. Em alternativa, o governo dos EUA pode verificar a taxa de recusa nos últimos dois anos fiscais e determinar se é inferior à média.
- Os membros do VWP devem aceitar os seus cidadãos que são deportados dos EUA. Estes podem também ser antigos cidadãos. Esta ação deve ser tomada no prazo de três semanas após a última ordem de expulsão.
- Os membros do VWP devem colaborar com o governo dos Estados Unidos para localizar informações sobre passaportes e comunicá-las à INTERPOL ou ao governo dos Estados Unidos.
- Os membros do VWP devem enviar informações sobre ameaças à segurança dos EUA.
- Deve oferecer aos seus cidadãos passaportes que possam ser lidos por uma máquina e deve também utilizar dados biométricos para identificar os cidadãos.
- Os membros do VWP são submetidos a uma avaliação pelo Departamento de Segurança Interna. Neste procedimento, o departamento determinará o impacto da segurança dos EUA. Outros aspectos a ter em conta são o impacto sobre a aplicação da legislação em matéria de imigração no país e a manutenção da lei e da ordem.
- Os membros do VWP devem submeter-se a uma avaliação dos serviços de informação que será gerida pelo Departamento de Segurança Interna.
Avaliação dos riscos para os EUA
Quando um país adere ao Programa de Isenção de Vistos, o governo dos EUA exige-lhe que mantenha elevados níveis de segurança no seu país. O Departamento de Segurança Interna efectua avaliações regulares das normas de segurança dos países enquanto estes fazem parte do programa. O DHS trabalha com o Departamento de Estado para reunir factos relevantes sobre os membros do VWP. De um modo geral, analisam o impacto do VWP dos países sobre a situação da imigração nos EUA, a aplicação da lei e da ordem, a segurança dos passaportes, a gestão das fronteiras e a luta contra o terrorismo. Os departamentos também verificam o grau de rigor com que os países VWP inspeccionam os seus portos aéreos e marítimos, as suas fronteiras e a produção de cartões de identificação. Estas informações podem ser recolhidas junto de vários organismos dos EUA, incluindo a Comunidade de Informações e os Departamentos de Estado e da Justiça.
As inspecções principais são realizadas de dois em dois anos, mas os departamentos de segurança têm de garantir continuamente que os países VWP nunca afectam negativamente a segurança dos EUA. No caso de existirem ameaças à segurança, o governo dos EUA estará sempre preparado para manter os seus cidadãos e residentes em segurança.
No caso de existirem ameaças graves provenientes de um determinado país, o Secretário do DHS, juntamente com o Secretário de Estado, pode retirar um país do programa VWP. Não são obrigados a avisar antes de tomarem esta medida. Desta forma, os EUA conseguem manter todos os que se encontram no seu território em segurança.
De dois em dois anos, são efectuadas revisões exaustivas. Uma vez concluída esta avaliação, o Departamento de Segurança Interna e o Departamento de Estado têm de apresentar as suas conclusões ao Congresso.
Controlo minucioso dos visitantes
O Departamento de Segurança Interna não se limita a avaliar as ameaças à segurança da nação, mas também monitoriza os viajantes individuais dos países do VWP. Esta inspeção é feita em vários pontos das suas viagens. Embora os viajantes não necessitem de solicitar um visto antes de entrarem nos EUA, têm de obter uma autorização da Alfândega e da Proteção das Fronteiras, bem como do Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA).
Outro organismo envolvido no controlo individual dos viajantes é o Centro Nacional de Contraterrorismo (NCTC). Este organismo efectua controlos para garantir que as aprovações ESTA não são concedidas a pessoas de carácter duvidoso.
No final de 2014, o Departamento de Segurança Interna já tinha começado a pedir mais informações sobre os requerentes do ESTA, o que significa que podem identificar com mais exatidão as pessoas que constam da lista de observação de terroristas dos EUA. As informações fornecidas são automaticamente comparadas com as de muitas bases de dados nos EUA, bem como com as da INTERPOL. Ao mesmo tempo, o governo protege a privacidade dos viajantes. A verificação das informações é feita todos os dias, uma vez que podem ser introduzidas novas actualizações nas bases de dados.
No caso de o sistema detetar um problema com os viajantes, a Alfândega e a Proteção das Fronteiras analisarão os dados para determinar a sua exatidão. É de salientar que as Alfândegas e a Proteção das Fronteiras utilizaram o seu poder para recusar milhares de pedidos ESTA desde a sua criação há uma década. Recentemente, as melhorias na tecnologia e nos métodos utilizados tornaram o processo mais fiável.
Para maior segurança, o governo solicitou a todas as companhias aéreas e transportadoras marítimas que viajam para os EUA que forneçam informações antecipadas sobre os passageiros e registos de nomes dos passageiros. Estes dados devem ser transmitidos às alfândegas e à proteção das fronteiras. Com informações sobre as reservas e os dados biográficos dos viajantes, o organismo de proteção poderá identificar as pessoas susceptíveis de cometer crimes nos EUA. As suas informações são rapidamente comparadas com as das autoridades policiais para verificar se existem correspondências. Isto tem de ser feito para todas as pessoas que viajam com o Programa de Isenção de Vistos.
Trabalhar com os países VWP para melhorar a segurança
Antes de um país ser aprovado para o Programa de Isenção de Vistos, tem de estar disposto a colaborar com os EUA na luta contra o terrorismo e a criminalidade. Isto significa que os países terão de partilhar dados sobre suspeitos e criminosos do seu próprio país. Este acordo tem sido altamente benéfico, uma vez que os EUA têm conseguido recolher dados sobre milhares de criminosos conhecidos e suspeitos, alguns dos quais poderão ter tido oportunidade de cometer crimes em solo americano.
Outra grande vantagem deste sistema é o facto de o Departamento de Segurança Interna ter conseguido acrescentar muita informação à base de dados de documentos de viagem roubados e perdidos. Esta base de dados é propriedade da INTERPOL e é extremamente útil para a verificação dos requerentes do ESTA. Com as informações fornecidas pelos países do VWP, o Departamento de Segurança Interna tem conseguido encontrar terroristas e detê-los antes de se poderem instalar nos EUA. Isto garante geralmente a segurança nos EUA.
Melhorias no programa de isenção de vistos
As ameaças à segurança evoluem regularmente e o Departamento de Segurança Interna precisa de se adaptar a essas mudanças. O VWP foi reforçado várias vezes desde a sua introdução. Algumas das alterações mais importantes dizem respeito ao controlo dos viajantes e à partilha de dados.
Um dos primeiros melhoramentos do programa foram os acordos sobre a Diretiva Presidencial 6 relativa à Segurança Interna (HSPD-6) e a Prevenção e Combate à Criminalidade Grave (PCSC). Este reforço obrigou os membros do VWP a partilharem dados cruciais sobre o terrorismo e a criminalidade.
Outra alteração foi a introdução de passaportes electrónicos que são utilizados por todas as pessoas que beneficiam do programa VWP. Todos os países do VWP devem implementar estes passaportes, independentemente do ano em que o país aderiu ao programa. No caso de o passaporte eletrónico ter sido emitido antes de 2007, os cidadãos podem obter um salvo-conduto se o passaporte não for legível por máquina.
Em 2016, todas as pessoas nos países do VWP eram obrigadas a ter passaportes electrónicos para entrar nos EUA. Estes passaportes são bastante seguros. Os organismos emissores devem respeitar as normas estabelecidas pela comunidade internacional aquando da elaboração dos passaportes. Caso contrário, não serão válidos.
O governo também os países do VWP que utilizam os EUA como ponto de partida final têm de concluir o acordo federal de agentes aéreos.
Outras alterações importantes ao programa incluem:
- Recolha e avaliação dos dados relativos às deslocações em conformidade com as resoluções do Conselho de Segurança das Nações Unidas 2178
- Utilizar a base de dados de passaportes perdidos e roubados da INTERPOL para avaliar os viajantes que entram nos EUA. O mesmo procedimento é utilizado para os membros do espaço Schengen. São analisados antes de entrar ou sair do espaço Schengen.
- Envio de informações cruciais sobre os combatentes estrangeiros aos organismos de segurança internacionais ou regionais competentes.
- Trabalhar com o governo dos EUA para avaliar os riscos de segurança que representam os refugiados e os requerentes de asilo.
O Departamento de Segurança Interna e o Departamento de Estado trabalharam em conjunto com os membros do VWP para tornar o programa um êxito e reduzir as ameaças à segurança nos EUA e nos países do VWP.
Conclusão
O Programa de Isenção de Vistos permitiu que muitas pessoas viajassem para os EUA sem problemas, o que contribuiu para aumentar o turismo e o PIB do país. Além disso, o programa ajudou os EUA a recolher dados sobre ameaças à segurança e terroristas de diferentes partes do mundo. O programa é aperfeiçoado regularmente para atender às mudanças nas necessidades de segurança. No fim de contas, o VWP ajuda a reforçar a segurança do país, aumentando simultaneamente a riqueza dos cidadãos e dos residentes.