Em breve, os cidadãos croatas poderão viajar sem visto para os EUA. O seu país cumpriu o requisito crítico de que a percentagem de pedidos rejeitados de vistos de negócios e de turismo para os EUA fosse inferior a 3%.
Num tweet, Victoria J. Taylor, a embaixadora dos EUA em Zagreb, escreveu que era essencial que esta condição fosse cumprida antes de a Croácia poder aderir ao Programa de Isenção de Vistos (VWP), que permite a entrada nos Estados Unidos para turismo ou negócios por um período máximo de 90 dias sem visto.
Porque é que a Croácia adere ao VWP?
O Embaixador Taylor referiu no seu tweet que a taxa de recusa de pedidos de vistos de turismo/negócios por parte de cidadãos croatas desceu para 2,69% no ano anterior. A Comissária afirmou ainda que espera que os cidadãos croatas possam viajar sem visto para os EUA no futuro.
A Comissária agradeceu ao governo da Croácia, bem como ao Ministério do Interior e ao Ministério dos Negócios Estrangeiros e Europeus do país, pelos seus esforços em fazer progressos significativos em relação aos requisitos do VWP, desde a segurança das fronteiras à partilha de dados.
A Comissária salientou ainda que faltavam cumprir outros critérios para que os croatas pudessem finalmente viajar para os Estados Unidos sem visto e referiu a continuação de uma estreita cooperação entre os dois países.
O Embaixador Taylor referiu que a Croácia já cumpre muitos dos critérios do VWP em matéria de segurança e demonstrou o seu empenhamento em cumprir as restantes condições durante os próximos meses.
Mas também sublinhou que ainda não foi decidida a data em que a Croácia irá finalmente aderir ao Programa de Isenção de Vistos. Embora compreendesse que as pessoas estavam ansiosas por saber mais, disse que os EUA ainda não estavam preparados para fixar uma data exacta. Entretanto, os dois países continuam a trabalhar em estreita colaboração para garantir que todos os critérios de segurança sejam cumpridos o mais rapidamente possível.
O que é o Programa de Isenção de Vistos?
O VWP (Programa de Isenção de Vistos) permite que os cidadãos estrangeiros de determinados países entrem nos Estados Unidos por motivos de turismo ou de negócios sem terem de solicitar um visto.
Tudo o que os viajantes precisam de fazer é candidatar-se online ao ESTA (Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem), e serão autorizados a entrar nos EUA sem visto.
Todos os países do espaço Schengen foram agora admitidos no VWP. Mas quatro países europeus ainda não fazem parte do programa: Bulgária, Roménia. Chipre e Croácia. Para que a Croácia seja admitida no VWP, o país deve preencher todos os requisitos, incluindo uma baixa percentagem (menos de 3%) de vistos recusados. Este é o critério que o país acaba de atingir.
Nos últimos três anos, as autoridades croatas conseguiram reduzir a taxa de recusa de quase seis por cento para cerca de quatro. Agora que a taxa é inferior a três por cento, esta condição foi cumprida.
Quais são os objectivos do Programa de Isenção de Vistos?
O Programa de Isenção de Vistos (VWP) tem dois objectivos principais. Em primeiro lugar, para melhorar a segurança nacional e, em segundo lugar, para impulsionar os sectores do turismo e das viagens dos EUA. Outro objetivo é melhorar as normas de aplicação da lei, os documentos de viagem e a segurança da aviação em todo o mundo. Por último, o VWP tem por objetivo incentivar e facilitar as viagens de lazer e de negócios de estrangeiros provenientes de países que apresentam um baixo risco para os EUA e que têm muitos viajantes potenciais.
O VWP aplica-se a todos os estados dos EUA, ao Distrito de Colúmbia, às Ilhas Virgens Americanas e a Porto Rico. A Samoa Americana tem um programa separado, mas semelhante, tal como as Ilhas Marianas do Norte e Guam. Os países seleccionados para aderir ao VWP são todos países desenvolvidos com rendimentos medianos elevados e também com uma classificação elevada no Índice de Desenvolvimento Humano.
Países acrescentados ao Programa de Isenção de Vistos
Desde que o VWP foi criado em 1988, foram acrescentados países em várias ocasiões. As autoridades americanas também retiraram dois países. O primeiro país a aderir foi o Reino Unido, em julho de 1988. O Japão aderiu seis meses mais tarde, em dezembro de 1988. Em 1991, aderiram mais 13 países e outros oito aderiram ao programa entre 1993 e 1999.
Em 2008, aderiram mais oito países. Na última década, aderiram o Chile, a Grécia e Taiwan, bem como a Polónia, o último país a ser admitido. Os países são admitidos no VWP através de negociações bilaterais. A participação no Programa de Isenção de Vistos é frequentemente vista como uma demonstração de laços estreitos com os EUA. Os únicos países que foram retirados do VWP foram a Argentina, em 2002, e o Uruguai, em 2003.