À medida que as viagens domésticas recuperam dos mínimos da pandemia e os preços dos bilhetes de avião sobem, cada vez mais viajantes preferem os comboios aos aviões.
Apesar dos tempos de viagem mais longos, os comboios revelam-se mais económicos, oferecem mais conforto e são considerados melhores para o ambiente.
Conveniência e praticidade
Esta tendência é especialmente notória no corredor nordeste, onde voar entre cidades próximas pode não ser a opção mais prática.
Clint Henderson, editor-chefe do site de viagens The Points Guy, observa que, apesar de a duração dos voos ser mais curta, os tempos totais de viagem são muitas vezes equilibrados devido ao trânsito, às filas de segurança e aos tempos de espera no embarque.
Henderson diz: “Fizemos testes de velocidade… e mesmo que o voo seja muito curto, geralmente demora o mesmo tempo”.
Leonor Grave, uma viajante frequente da Amtrak, sublinha a conveniência das estações de comboios localizadas no centro da cidade, que simplificam a viagem.
Ela prefere viajar de comboio, citando a possibilidade de se movimentar, esticar as pernas e desfrutar de comodidades como comida e carros.
Benefícios ambientais e económicos
Embora os comboios americanos possam não igualar as redes de alta velocidade da Europa ou do Japão, oferecem vantagens significativas.
Chiara Dorsi, outra viajante frequente da Amtrak, optou recentemente por uma viagem de 19 horas de Amtrak em vez de um voo, destacando a significativa poupança de custos e a possibilidade de trabalhar durante a viagem, graças ao Wi-Fi a bordo.
Além disso, as viagens de comboio são cada vez mais favorecidas pelos seus benefícios ambientais.
Aaron McCall, da California Environmental Voters, sublinha a redução significativa das emissões de carbono quando os viajantes optam por comboios em vez de aviões.
Esta medida está em sintonia com os esforços mais alargados de investimento em tecnologias ecológicas e nos transportes públicos.
Os esforços da Amtrak face aos desafios
A Amtrak assistiu a um ressurgimento do número de passageiros, registando um total de mais de 28 milhões de passageiros em 2023, um aumento de 24% em relação ao ano anterior.
Apesar de um aumento notável do número de passageiros e das receitas no Corredor Nordeste, o desempenho em termos de pontualidade foi afetado, mantendo-se abaixo dos níveis anteriores à pandemia.
Em 2022, o desempenho global da Amtrak em termos de pontualidade desceu para 74%, em parte devido a problemas com os caminhos-de-ferro, mas a empresa continua empenhada em melhorar a fiabilidade e a segurança do serviço.
Perspectivas futuras e ligação ESTA
A Amtrak está a investir ativamente na melhoria das infra-estruturas e nos esforços de expansão, com o objetivo de duplicar o número de passageiros até 2040.
Com o apoio financeiro da Casa Branca, estas iniciativas visam revolucionar as viagens de comboio nos EUA, proporcionando serviços mais rápidos e mais eficientes.
Para os viajantes que pretendem utilizar meios de transporte alternativos, como o comboio, é essencial garantir o cumprimento das orientações de viagem.
O Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA) é particularmente relevante para os visitantes dos Estados Unidos provenientes de países do Programa de Isenção de Vistos (VWP).
O ESTA permite que os viajantes elegíveis obtenham autorização para visitas de curta duração sem necessidade de visto.
À medida que as viagens de comboio ganham popularidade e os viajantes procuram opções amigas do ambiente e do orçamento, o ESTA oferece uma forma conveniente de entrar sem problemas nos Estados Unidos.
Com a aprovação ESTA, os viajantes podem usufruir dos benefícios das viagens de comboio sem as complexidades dos pedidos de visto, garantindo uma viagem mais tranquila e agradável.