Viver ou mesmo visitar um novo país pode ser uma experiência excitante e divertida, mas provavelmente também terás de ajustar algumas das tuas ideias preconcebidas sobre o mundo. Muitas vezes dás por ti a pensar porque é que as pessoas fazem ou dizem as coisas de uma determinada maneira. Os Estados Unidos não são exceção à regra. Para facilitar a adaptação, aqui estão algumas das coisas mais importantes que deves saber sobre os americanos e a sua cultura.
Diversidade na cultura americana
Os Estados Unidos são muitas vezes referidos como um caldeirão cultural porque a sua população é constituída por pessoas de muitas culturas e origens diferentes, e a variedade de valores, crenças e tradições é tão grande.
Na realidade, não existe um americano típico. Os costumes e as culturas variam de uma região para outra, e até de uma família para outra. Se fores convidado a participar num churrasco californiano, isso pode implicar grelhar numa praia. No Texas, no entanto, é mais provável que seja um concurso de churrasco num parque local. E na cidade de Nova Iorque, pode ser uma festa de bairro no meio da rua.
O sonho americano e o individualismo
A cultura nos Estados Unidos é extremamente individualista e espera-se que as pessoas sejam independentes e auto-suficientes. Os americanos acreditam na meritocracia e na igualdade de oportunidades – que a recompensa deve ser baseada nas capacidades da pessoa e não na sua posição social ou riqueza. Por conseguinte, a sociedade americana promove o ideal de que todas as pessoas devem ter a oportunidade de alcançar o sucesso e a prosperidade e de ascender na vida, independentemente do seu local de nascimento ou classe social.
Esta ideia, frequentemente designada por “sonho americano”, assenta no ponto de vista idealista de que os sucessos ou fracassos de uma pessoa na vida são uma consequência direta da sua contribuição pessoal para a sociedade. Se se esforçar o suficiente, qualquer pessoa deve, portanto, ser capaz de alcançar um nível de vida mais elevado do que o dos seus pais.
Esta visão do mundo é tipicamente sintetizada por pessoas “feitas por si próprias” (empresários) que trabalham para chegar ao topo, mesmo que tenham começado com muito pouco. A crença no sonho americano é também o que leva um grande número de imigrantes a deixar os seus países de origem e a procurar um novo futuro nos Estados Unidos.
Comida e bebida americana
A cena gastronómica nos Estados Unidos é incrivelmente diversificada. Este facto pode ser atribuído, em grande parte, à diversidade da população e à dimensão do país. A população dos EUA é atualmente de mais de 1/3 de mil milhões. Inclui neste número pessoas de todo o mundo, incluindo muitos nativos americanos.
O milho e o trigo são os principais cereais. Outros ingredientes tradicionais incluem batatas, batatas doces, xarope de ácer, abóbora e peru. A cozinha nacional também inclui muitos pratos indígenas originários dos índios americanos, dos escravos de África e dos primeiros colonos da Europa.
Os pratos americanos mais populares, como as pizzas, o frango frito, os cachorros-quentes, os hambúrgueres, os tacos, os burritos, os pratos de massa e a tarte de maçã, derivam de receitas trazidas por gerações de imigrantes que, desde então, têm sido frequentemente adaptadas aos gostos locais.
O gosto pelo desporto
Milhões de americanos adoram e seguem de perto desportos como o futebol americano, o basquetebol e o basebol. No entanto, em breve descobrirás que uma grande diferença entre o teu país e os Estados Unidos é, provavelmente, o facto de o futebol ter um número relativamente pequeno de seguidores aqui.
O desporto é frequentemente um fator de divisão e de união entre os cidadãos dos Estados Unidos. Durante a época anual de basquetebol e futebol americano, não te surpreenderás se vires os americanos envolvidos em debates acalorados sobre qual a equipa que é superior.
Embora seja divertido ver futebol, também pode ser bastante difícil de compreender. Os americanos terão todo o gosto em ajudar-te com isso. Depois de uma sessão de informação, talvez comeces a compreender porque é que mais de 100 milhões de americanos vêem regularmente a Super Bowl!
Pensa em grande
Enquanto muitas outras nações dão grande valor à praticidade e à concisão, os americanos optam frequentemente pelo luxo, pela ostentação e pela grandeza. Por isso, não te surpreendas com os enormes SUVs que vês frequentemente espalhados pelos parques de estacionamento, ou com os enormes camiões na estrada. Para além de pensarem em grande, os americanos também adoram o seu espaço. Para o americano médio, grande significa muitas vezes prático.
Pensar em grande também chegou à comida americana. Repara rapidamente nas enormes porções servidas em muitos restaurantes. Também é muito comum alguém pedir uma refeição demasiado grande para terminar de uma só vez e depois levar para casa o que não conseguir terminar, como um “saco para cães” ou sobras.
Conversa fiada
Muitos americanos adoram o que é conhecido localmente como conversa fiada. Trata-se de conversar com amigos e desconhecidos sobre temas que não são controversos, por exemplo, desporto, o tempo ou programas de televisão populares.
Por isso, não te assustes se, enquanto esperas pelo autocarro, um desconhecido te perguntar a tua opinião sobre o jogo da Super Bowl de ontem à noite. Também pode dizer uma piada sobre o tamanho da fila ou comentar o tempo. É suposto a conversa de circunstância ser completamente inofensiva, por isso não é aceitável que um estranho, por exemplo, faça uma declaração politicamente carregada.
Os americanos adoram a competição
À semelhança de muitas outras nações, os americanos acreditam firmemente nos méritos de uma sociedade competitiva. Por isso, desde muito cedo, as crianças americanas são encorajadas a dar sempre o seu melhor e a esforçarem-se mais, especialmente nos estudos, mas também nos desportos e até nos passatempos.
Não é de estranhar, portanto, que as universidades sejam também muito competitivas. As crianças estão a ser preparadas para o rigoroso processo de admissão desde tenra idade. Muitas escolas secundárias (e até um número razoável de pré-escolas) também têm os seus próprios processos de admissão muito competitivos. Até as escuteiras competem durante os eventos de angariação de fundos para venderem o maior número de bolachas e ganharem um prémio.
Ser ambicioso é outra parte do sonho americano. As pessoas são encorajadas a serem pró-activas quando estão a tentar realizar algo e a não se sentarem e deixarem que outra pessoa leve o primeiro prémio.
Falar e falar
A cultura americana também incentiva a falar e a dizer o que achas que é o melhor caminho a seguir. Isto é especialmente comum no local de trabalho, onde descobrirás que os teus colegas de trabalho não têm medo de expressar as suas opiniões.
Embora o teu chefe deva ser respeitado, é perfeitamente aceitável fazeres perguntas sobre a forma como as coisas são feitas. Se quiseres mais esclarecimentos sobre um determinado projeto ou trabalho, o teu chefe americano agradece que fales. No entanto, nota que mesmo aqui há uma linha ténue entre fazer perguntas ou dar a tua opinião e ser mal-educado e/ou subversivo.
Ser autossuficiente e independente
Nos Estados Unidos, a ideia de ser independente e autossuficiente é muito valorizada. É por isso que um grande número de adolescentes e estudantes americanos sai frequentemente de casa por períodos relativamente longos para viajar ou frequentar campos de férias. E depois de terminarem o ensino secundário, optam muitas vezes por frequentar universidades e colégios relativamente longe do local onde os pais vivem. Depois de se formarem, também aceitam frequentemente empregos em grandes cidades que podem estar a centenas ou mesmo milhares de quilómetros do local onde cresceram.