O Departamento de Estado dos EUA está a trabalhar ininterruptamente para melhorar a situação dos pedidos de visto nos seus postos consulares em todo o mundo. Uma das formas de o fazer é através da nomeação de pessoal adicional. Apesar disso, ainda existem, muitas vezes, períodos de espera inaceitavelmente longos para conseguir uma entrevista ou para processar uma candidatura.
No entanto, vários países já estão a ver os benefícios das contratações adicionais nos consulados americanos em todo o mundo. A seguir, apresentamos uma panorâmica da situação atual e do que se pode esperar daqui para a frente.
Os Estados Unidos publicam estatísticas sobre o tratamento de vistos
Desde que a proibição de viajar relacionada com a pandemia terminou, há alguns meses, os consulados dos Estados Unidos têm-se debatido com a grande acumulação de pedidos que não puderam ser processados durante a pandemia, combinada com um aumento de novos pedidos de visto.
O Departamento de Estado dos EUA divulgou agora os números mais recentes das agências norte-americanas para fornecer mais informações sobre a situação atual.
Entre janeiro e setembro de 2022, os postos consulares americanos tiveram de processar quase 70% mais vistos de não imigrantes do que no ano anterior. Isto equivale a cerca de 800.000 pedidos de vistos de não-imigrante nas missões americanas no estrangeiro durante este período.
Embora este número ainda represente apenas cerca de 80% dos níveis de pedidos que existiam antes da pandemia, o grande número de novos pedidos recebidos coloca uma grande pressão sobre os consulados dos EUA que, apesar das recentes melhorias, continuam muitas vezes a ter falta de pessoal.
Mas há também boas notícias: neste momento, cerca de 95% dos pedidos de visto de imigrante apresentados durante a pandemia foram processados.
O número de funcionários nos consulados dos EUA está a aumentar
O Departamento de Estado americano também anunciou que está a tentar aumentar gradualmente o número de funcionários consulares em todo o mundo antes do final de 2022. Um exemplo é o facto de já ter contratado cerca de 50% mais novos funcionários nos seus consulados no estrangeiro este ano do que em 2021.
Os objectivos finais são restabelecer as capacidades de processamento de vistos para os mesmos níveis que existiam antes da pandemia, acelerar os tempos de processamento dos pedidos de visto e reduzir os actuais longos períodos de espera para conseguir uma entrevista para obtenção de visto.
A razão de todo o esforço (e dinheiro) investido neste projeto é apenas parcialmente altruísta. A verdade é que, sobretudo no que se refere ao tratamento dos pedidos de vistos de trabalho para trabalhadores qualificados, esta medida beneficiará grandemente os Estados Unidos, onde existe atualmente uma escassez destes trabalhadores. É, evidentemente, também crucial garantir que os estudantes possam iniciar os seus estudos a tempo e que as famílias não sejam obrigadas a enfrentar períodos prolongados de separação devido a atrasos nos seus pedidos de visto.
Nos países europeus, por exemplo na Alemanha, a situação das marcações muda praticamente todos os dias, consoante a categoria do visto e o local. Os longos períodos de espera para a marcação de entrevistas relativas a vistos de negócios ou de turismo continuam a ser mais a norma do que a exceção. Mesmo em junho deste ano, a primeira marcação disponível para uma entrevista para obtenção de um visto de tipo B num consulado americano nesse país era já na primavera de 2023.
Há cerca de uma semana, a situação da marcação de consultas em cidades como Munique, Frankfurt e Berlim começou a abrandar ligeiramente. Atualmente, as pessoas que solicitam um visto de visitante têm a possibilidade de obter uma entrevista no prazo de um ou dois meses. No entanto, vale sempre a pena verificar o perfil em linha do consulado, para o caso de outros requerentes cancelarem as suas marcações ou para o caso de o consulado conseguir marcar marcações mais cedo.
Os viajantes que estão a planear uma viagem aos Estados Unidos num futuro não muito distante e que necessitam de um visto B devem sempre tentar marcar as suas entrevistas com a maior antecedência possível, uma vez que a situação das entrevistas é atualmente muito fluida e pode mudar a curto prazo.
O período de espera para obter uma marcação para outros tipos de vistos, por exemplo, os vistos E e L-Blanket, é atualmente de cerca de 4 a 6 semanas.
Na situação atual, as pessoas que podem visitar os Estados Unidos sem terem de pedir um visto (por exemplo, só precisam de um ESTA) devem considerar-se muito sortudas. Os Estados Unidos só permitem que os cidadãos de cerca de 40 nações de todo o mundo visitem o seu território para fins turísticos ou de negócios sem visto. Todos os outros devem requerer o tipo de visto correspondente.
O processo de candidatura a um visto americano começa com o preenchimento do formulário DS-160 em linha, o pagamento da taxa de visto adequada e a marcação de uma entrevista para obtenção de visto no consulado americano mais próximo.
Tempos de espera para marcação de consultas na Embaixada até 24 meses
Embora tenha havido uma melhoria nos períodos de espera para o processamento dos pedidos de visto dos EUA em certas partes do mundo, os requerentes de países como a Colômbia, a Índia, o Brasil, o Chile e o Canadá continuam a ter de esperar mais de dois anos antes de poderem obter uma marcação para um visto de visitante dos EUA.
Para além dos tipos de vistos acima referidos, as pessoas que solicitam um visto de estudante F-1 e os requerentes que necessitam urgentemente de vistos de trabalho continuam a enfrentar grandes atrasos nos consulados dos EUA nos seus países.
Especialmente os jovens que gostariam de prolongar o seu visto para poderem completar os seus estudos nos EUA, ou que se qualificaram para uma bolsa de estudos para prosseguirem os seus estudos nesse país, são muitas vezes pressionados pelos longos tempos de espera necessários para obter uma marcação num consulado dos EUA. As pessoas que requerem vistos de trabalho e as empresas que gostariam de as empregar enfrentam frequentemente uma situação semelhante.
Não deve ser muito chocante ouvir que, em muitos consulados americanos, a situação é atualmente pior do que era logo após o 11 de setembro, quando todo o sistema consular dos EUA basicamente parou durante algum tempo. No entanto, mesmo durante essa crise, as autoridades americanas apenas necessitaram de um período de tempo relativamente curto para processar os pedidos em atraso.
Os dois anos que durou a pandemia causaram estragos no sistema. A maioria dos pequenos escritórios consulares dos EUA só oferecia consultas de emergência durante esse período e está agora a começar lentamente a regressar aos seus antigos níveis de serviço. Há, no entanto, boas razões para acreditar que as coisas vão começar a melhorar em breve.
O sistema de pedidos de visto dos EUA deve agora começar a regressar à normalidade
Terminemos este debate com uma nota positiva. A partir daqui, é provável que as coisas melhorem. Alguns consulados americanos já anunciaram que os seus procedimentos de pedido de visto foram simplificados. Um exemplo disso é a possibilidade de certos candidatos apresentarem pedidos por via postal.
Entretanto, quase todas as embaixadas e consulados americanos regressaram aos níveis de serviço anteriores à pandemia. No início de setembro, por exemplo, a embaixada dos EUA na Índia retomou as marcações pessoais de rotina para vistos de turismo, bem como para vistos de negócios B-1 e B-2.
No entanto, estas melhorias ainda não estão disponíveis em todos os consulados dos EUA. Para que isso aconteça, será necessário mais tempo e muita paciência. É muito provável que a melhoria gradual do pessoal venha a fazer, num prazo razoavelmente curto, uma diferença positiva nos países que ainda têm de lidar com longos tempos de espera para obter consultas.