Bandos de “turistas ladrões” da América do Sul têm estado a explorar os vistos temporários dos EUA.
Entram no país para roubar mansões e depois fogem para os seus países de origem com os objectos de valor roubados.
De acordo com os agentes da polícia do Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD), esta tendência tem vindo a tornar-se cada vez mais frequente.
Tendências crescentes da criminalidade
A polícia de Los Angeles regista um aumento significativo de assaltos envolvendo residentes do Chile, Equador, Colômbia e Peru, nomeadamente em zonas específicas de Los Angeles.
Só em 2023, 94 roubos foram atribuídos a indivíduos provenientes destes países, o que indica um problema crescente na região.
Expansão das actividades criminosas
Desenvolvimentos recentes indicam a expansão deste fenómeno criminoso para além de Los Angeles, com incidentes registados em Long Island e Nova Jersey.
O Federal Bureau of Investigation (FBI) identificou estes gangues como uma “enorme ameaça” para os Estados Unidos desde 2022, o que levou a um aumento dos esforços de aplicação da lei.
Resposta das autoridades policiais
Em resposta à escalada da atividade dos gangues, tanto o FBI como a Polícia de Los Angeles criaram forças de intervenção especializadas dedicadas a esta questão.
O subchefe da polícia de Los Angeles, Alan Hamilton, sublinhou a urgência da situação, afirmando que “o número de crimes relacionados com este tipo de equipas está a aumentar muito, muito”, apesar de um decréscimo geral nos assaltos.
Exploração do programa de vistos
Os bandos estão a explorar o Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA), um programa iniciado em 2014 para facilitar o turismo de países de confiança.
Ao abrigo deste programa, os sul-americanos podem entrar nos Estados Unidos por períodos múltiplos de 90 dias sem serem submetidos a um controlo exaustivo dos seus antecedentes.
Modus Operandi
Estes turistas assaltantes normalmente evitam usar armas de fogo para escapar às acusações de porte de arma.
Em vez disso, utilizam técnicas sofisticadas, como a pirataria das redes Wi-Fi domésticas, para contornar os sistemas de segurança.
O seu alvo são as casas próximas de espaços abertos, como trilhos para caminhadas e desfiladeiros, utilizando escadas ou mobiliário de pátio para aceder aos quartos do segundo andar, que estão frequentemente menos protegidos.
Efeitos noutros viajantes
A exploração do Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA) por bandos de criminosos realça implicações mais vastas para os viajantes estrangeiros que visitam os Estados Unidos ao abrigo deste programa.
Embora o ESTA tenha sido concebido para facilitar o turismo de países de confiança, a utilização abusiva de vistos temporários por parte de turistas assaltantes realça a necessidade de procedimentos de controlo rigorosos e de medidas de segurança.
Esta atividade criminosa põe em perigo a segurança pública e ameaça a integridade da imigração dos EUA, o que pode influenciar negativamente a perceção dos viajantes estrangeiros que utilizam o ESTA.
Desafios da cooperação internacional
Os esforços para combater esta atividade criminosa têm sido dificultados por desafios na cooperação internacional.
O Presidente do Chile, Gabriel Boric, recusou-se a revelar os antecedentes criminais dos utilizadores do ESTA, limitando a capacidade das autoridades policiais para prender os infractores.
Acções judiciais e processos judiciais
O Procurador do Distrito de Orange County, Todd Spitzer, intentou uma ação judicial contra o Presidente Boric para ultrapassar estes obstáculos e obter informações vitais.
Além disso, as agências de aplicação da lei coordenam esforços para processar os envolvidos no turismo de roubo, atribuindo procuradores específicos para tratar de casos relacionados.
Detenções e recuperações recentes
As recentes operações policiais resultaram na detenção de vários indivíduos ligados ao turismo de assaltos.
Nomeadamente, um chileno de 17 anos e dois cúmplices foram detidos no Arizona na sequência de uma série de roubos de jóias.
As forças da ordem interceptaram outro gang com mais de 1 milhão de dólares em vestuário roubado num único assalto em Beverly Hills.
Desafios actuais e estratégias futuras
Os responsáveis pela aplicação da lei reconhecem a complexidade do combate às redes de criminalidade organizada que se dedicam ao turismo de assaltos.
Apesar dos êxitos recentes, as autoridades sublinham a importância de uma cooperação permanente e de estratégias inovadoras para fazer face a esta ameaça em evolução.