Uma viagem histórica do santuário indígena ao parque nacional
Muito antes da criação do Serviço Nacional de Parques, os contrafortes das Montanhas Arbuckle, no centro-sul de Oklahoma, tinham uma história rica.
Habitada por povos indígenas durante séculos, os paleo-índios estabeleceram-se aqui em 600 d.C., seguidos por nações deslocadas através do Trilho das Lágrimas. Os Chickasaws e Choctaws prosperaram na região, atraídos pelas águas curativas, ricas em enxofre, que borbulhavam dos antigos Arbuckles.
De acordo com Megan Wilkins, guarda florestal e responsável pelos assuntos públicos da Área de Recreação Nacional de Chickasaw, estas águas mineralizadas foram inicialmente procuradas pelas suas propriedades medicinais. “Muitas pessoas vinham para zonas como esta para beber água mineral como um tipo de medicamento, na esperança de que tratasse uma variedade de doenças”, explica.
O controlo federal e o nascimento do Parque Nacional Platt
Em 1902, as nações Chickasaw e Choctaw venderam as suas terras, incluindo 33 nascentes, ao governo federal.
Este facto marcou o estabelecimento da Reserva de Sulphur Springs, um precursor do Serviço Nacional de Parques, com o objetivo de preservar a terra para uso recreativo. O Parque Nacional Platt, como foi mais tarde rebaptizado, tornou-se o único parque nacional do Oklahoma, atraindo visitantes com as suas nascentes terapêuticas.
Wilkins descreve a atração inicial: “A principal atração que inspirou a criação deste parque foram as nascentes de água mineral da região.”
A popularidade do parque disparou, o que lhe valeu a alcunha de “o parque infantil do Sudoeste”.
Transformação e desafios
Com o tempo, o Parque Nacional Platt passou de um destino terapêutico a um refúgio recreativo.
Durante a década de 1930, um campo criado pelo Civilian Conservation Corps iniciou transformações, nomeadamente a construção de cascatas artificiais destinadas à natação recreativa.
A década de 1960 assistiu à construção da Barragem de Arbuckle, que formou o Lago de Arbuckles e expandiu as oportunidades de recreação aquática.
Apesar dos desafios e das tentativas de transferência de propriedade, o parque perseverou.
Em 1967, a resolução da Nação Chickasaw procurou mudar-lhe o nome para Parque Nacional Chickasaw, sublinhando os seus laços com a comunidade indígena. No entanto, a mudança de nome não teve repercussão e o parque sofreu novas alterações em 1976.
Área de recreação nacional de Chickasaw: Uma situação em que todos ganham
Em 1976, o Parque Nacional Platt fundiu-se com a Área de Recreação de Arbuckle, tornando-se na Área de Recreação Nacional de Chickasaw.
Embora tecnicamente despromovido, o parque continuou sob a jurisdição do Serviço Nacional de Parques, com uma maior ênfase na recreação aquática.
A colaboração agradou ao Serviço Nacional de Parques, à delegação do Congresso e à Nação Chickasaw, criando uma mistura harmoniosa de história, recreio e supervisão federal.
Wilkins explica: “Quando as pessoas começaram a falar em combinar oficialmente as duas áreas, isso deixou muita gente feliz”. O crescimento do parque incluiu a aquisição de terrenos adicionais e a possibilidade de os visitantes praticarem actividades como o esqui aquático, que são permitidas em áreas de recreio nacionais, mas não em parques nacionais.
Honrar o passado, o presente e o futuro
O processo de re-designação tornou-se uma oportunidade para homenagear aqueles que vieram antes, nomeadamente o povo Chickasaw.
O seu envolvimento nos esforços de colaboração formou uma parceria a longo prazo com o Serviço Nacional de Parques, conduzindo a espaços partilhados e à nomeação de um membro da nação Chickasaw como superintendente do parque.
Atualmente, a Chickasaw National Recreation Area é um testemunho da preservação do património cultural, das águas curativas e de um ecossistema próspero. A influência da Nação Chickasaw estende-se às empresas locais, marcando o regresso ao controlo das suas terras ancestrais.
Abrir oportunidades para os visitantes internacionais
Ao apreciarmos o percurso histórico da Chickasaw National Recreation Area, é essencial considerar a sua relevância no contexto do turismo e da imigração dos EUA.
A transformação do parque reflecte as diversas atracções que atraem os visitantes aos Estados Unidos.
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O foco recreativo do parque alinha-se com as viagens de lazer incentivadas pelo ESTA, oferecendo aos visitantes internacionais uma oportunidade de explorar a beleza tranquila de Oklahoma.
A evolução da Chickasaw National Recreation Area reflecte um equilíbrio harmonioso entre preservação e progresso. À medida que os visitantes se deleitam com a sua história e maravilhas naturais, o ESTA assegura que os viajantes internacionais podem tornar-se parte integrante da narrativa, experienciando o fascínio desta terra preciosa.