Numa reviravolta imprevista, uma alteração às regras de concessão de vistos nos Estados Unidos, finalizada em abril, causou uma perturbação significativa no processo, outrora sem problemas, para os trabalhadores religiosos nascidos no estrangeiro, em particular os padres católicos, que procuram obter residência permanente nos Estados Unidos.
A mudança de regras, que afecta milhares de pessoas, recebeu uma atenção mínima nos círculos da Igreja, deixando muitos padres sem saber dos desafios que têm pela frente.
O impacto da alteração da regra nos líderes da Igreja
O Padre Edgardo Rodriguez, um querido padre salvadorenho numa paróquia da Califórnia, descobriu recentemente o impacto desta mudança de regra quando foi notificado pelas autoridades de imigração dos EUA de que teria de regressar ao seu país de origem durante um ano e reiniciar todo o processo de obtenção de um “green card”.
Esta alteração abrupta do processo de imigração deixou o padre e a sua comunidade em estado de choque. O Padre Thomas Martin, pároco da Igreja de São Pio, lamentou: “Perdemos um grande sacerdote”.
A alteração da regra e as suas consequências
Até abril, o caminho para a obtenção de uma carta verde para os padres internacionais era geralmente simples, concedida após a aprovação da incardinação pelo bispo local.
O processo começou normalmente com um visto de trabalhador religioso não imigrante R-1, que levou ao patrocínio da residência permanente.
No entanto, a recente alteração da regra, provocada por uma aplicação incorrecta da lei, criou um atraso que deixa os trabalhadores religiosos retidos durante cinco a dez anos antes de obterem o estatuto de residente permanente.
Miguel Naranjo, diretor do sector de Serviços de Imigração Religiosa da Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC), explicou que a crise de imigração na fronteira sul influenciou esta mudança de política, levando a restrições aos candidatos de El Salvador, Guatemala e Honduras.
Procurar soluções
Organizações religiosas, incluindo a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA (USCCB), defendem resoluções.
A solução proposta consiste em reduzir o período de espera de um ano antes de voltar a candidatar-se a um novo visto R-1, a fim de acelerar o processo e minimizar as perturbações nas colocações pastorais.
No entanto, as incertezas persistem e a comunidade religiosa está a explorar programas de vistos alternativos, como os facilitados por instituições de ensino superior.
Grandes desafios para a Igreja
O Arcebispo Joseph Naumann, de Kansas City, manifestou o seu desapontamento e perplexidade perante a decisão do governo, sublinhando que o impacto está a começar a fazer-se sentir.
Na Arquidiocese de Los Angeles, 50% dos padres são estrangeiros, sendo que 10% têm vistos temporários R-1. O Padre Joel Henson informou que dois sacerdotes internacionais já regressaram aos seus países de origem devido a problemas com os vistos.
Desafios futuros e esforços de colaboração
A USCCB e os líderes religiosos de várias confissões religiosas dirigiram-se ao Congresso para pedir ajuda. No entanto, o ambiente legislativo polarizado e a lentidão da resposta às questões da imigração criam incertezas quanto a uma ação rápida.
A alteração da regra dos vistos não afecta apenas os padres, mas também estende o seu impacto às escolas católicas, lares de idosos e programas pastorais.
O Padre Frank Donio, diretor executivo da Conferência dos Superiores Maiores dos Homens, sublinhou o carácter internacional da Igreja nos Estados Unidos e a sua dependência dos padres imigrantes.
Ao mesmo tempo que agradece os contributos dos padres e das religiosas nascidos no estrangeiro, sublinha a necessidade de uma resolução colectiva.
O papel do ESTA na facilitação da imigração
A alteração das regras de concessão de vistos nos EUA representa um desafio significativo para a Igreja e para a sua dependência de padres nascidos no estrangeiro.
Enquanto a Igreja procura soluções e defende resoluções, as pessoas precisam de se manter informadas sobre as mudanças nas políticas de imigração.
Para quem viaja para os EUA, o Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA) continua a ser crucial. À medida que a situação evolui, manter-se atualizado sobre os requisitos e processos do ESTA torna-se ainda mais crítico para aqueles que navegam na intrincada paisagem da imigração dos EUA.
Neste período difícil, a Igreja e os seus líderes estão a trabalhar incansavelmente para resolver as questões relacionadas com os vistos, assegurando que a rica tradição de trabalhadores religiosos internacionais que servem as necessidades da comunidade católica dos EUA continue, apesar dos obstáculos inesperados colocados pelas recentes alterações à política de imigração.